De geschiedenis van de grachten in Meppel blijft mensen bezighouden. In de vierdelige documentaire Water eruit, asfalt erin kijkt RTV Drenthe terug op een bijzondere periode in de geschiedenis van de gemeente. In de serie vertellen onder anderen actievoerders Ed van Tellingen en Ton Henzen over de strijd die inwoners voerden met het gemeentebestuur om de grachten van Meppel open te houden.

Na de Tweede Wereldoorlog veranderde er veel. Het autoverkeer nam snel toe en in veel steden ontstonden plannen om wegen aan te leggen op plekken waar eerst water was. Ook in Meppel wilde het gemeentebestuur ruimte maken voor auto’s. Er lagen plannen om grachten te dempen en het Bleekerseiland in te richten als parkeerterrein. Dat zorgde voor veel discussie. Inwoners kwamen in actie om de grachten, bruggen en het karakter van de binnenstad te behouden.

Wat de documentaire extra interessant maakt, is dat ook Hoogeveen in beeld komt. Daar verdwenen de grachten in diezelfde periode juist wel. Zo zie je in één verhaal twee verschillende keuzes in dezelfde regio: in Meppel bleven de grachten uiteindelijk behouden, terwijl ze in Hoogeveen werden gedempt. Dat verschil is vandaag nog steeds duidelijk zichtbaar.

De inzet van veel betrokken inwoners heeft uiteindelijk veel betekend voor het Meppel van vandaag. De grachten horen nog steeds bij het gezicht van de binnenstad en maken het gebied aantrekkelijk voor bewoners en bezoekers. Ook mensen uit de regio komen graag naar Meppel om langs het water te wandelen, te winkelen of een terrasje te pakken.