Na acht jaar inzet voor de gemeente Meppel neemt Klaas de Vries afscheid van de gemeentepolitiek. Vier jaar als raadslid en vier jaar als wethouder heeft hij zich zichtbaar en met grote inzet ingezet voor de stad en haar inwoners.

Als wethouder had Klaas een brede en inhoudelijk zware portefeuille, met onder meer financiën, economie, werkgelegenheid, verkeer en beheer van de openbare ruimte. Dat waren geen eenvoudige dossiers. Juist op de financiële positie van Meppel is in de afgelopen jaren een duidelijke verbetering bereikt. In 2025 werd zelfs vastgesteld dat de financiële situatie van de gemeente sterk is verbeterd en dat er weer ruimte is om te investeren in de stad en haar voorzieningen.

Voorzitter Ron Dunselman sprak waarderende woorden over Klaas en zijn inzet. Hij benadrukte hoe hard er is gewerkt en hoeveel verschillende rollen Klaas in die jaren heeft vervuld. Naast zijn werk in Meppel had hij ook een duidelijke rol buiten de gemeente. Zo was hij onder meer penningmeester binnen de Nederlandse Vereniging van Binnenhavens en betrokken bij regionale samenwerking rond economie en havenontwikkeling.

Wat Klaas typeerde, was zijn bereikbaarheid en zijn betrokkenheid. Hij was iemand die vooruit keek en zich steeds afvroeg wat belangrijk was voor Meppel op de langere termijn. Daarbij stond niet het korte politieke succes centraal, maar wat uiteindelijk het beste was voor de stad en haar inwoners.

De waardering voor zijn inzet bleef ook buiten Meppel niet onopgemerkt. Begin 2026 werd hij zelfs genomineerd voor Beste Lokale Bestuurder van 2025. In de motivatie werd hij omschreven als een toegankelijke en daadkrachtige bestuurder die complexe dossiers, met name op financieel gebied, effectief wist aan te pakken. De afgelopen periode was niet altijd eenvoudig. Juist dan wordt zichtbaar wat iemand als bestuurder waard is. Klaas bleef zich inzetten voor de inwoners van Meppel, ook als dossiers gevoelig of lastig waren. Dat verdient respect en erkenning.

Madelinde Bakkenes was deze avond helaas niet aanwezig, maar haar betrokkenheid was duidelijk voelbaar. Voorzitter Ron Dunselman sprak met waardering over haar inzet en de gedrevenheid waarmee zij zich heeft ingezet voor Sterk Meppel. Haar liefde voor de natuur, biodiversiteit en buitenspelen vormde een belangrijke drijfveer in alles wat zij deed. Tegelijkertijd had zij oog voor de kracht van de samenleving: bewonersinitiatieven kunnen steevast rekenen op haar steun, aandacht en oprechte waardering. Haar manier van werken kenmerkte zich door betrokkenheid en een duidelijke verbinding met wat er leeft in de stad.

Ook Martijn Wieringa werd uitgebreid bedankt voor zijn inzet. Op dit moment is hij actief als duo-raadslid, in afwachting van de uitkomsten van de onderhandelingen. In de afgelopen vier jaar heeft hij zich ontwikkeld tot een betrokken en ervaren kracht binnen Sterk Meppel. Met portefeuilles als ruimtelijke ordening en het sociaal domein heeft hij zich op uiteenlopende onderwerpen ingezet. Inwonersparticipatie stond daarbij centraal. Martijn ging graag in gesprek met inwoners, luisterde naar hun zorgen en nam signalen serieus. Die benaderbaarheid en oprechte interesse maakten hem voor velen een herkenbaar en toegankelijk gezicht.

Voorzitter Ron Dunselman sprak ook richting Martijn zijn waardering uit voor de energie en toewijding waarmee hij zich de afgelopen jaren heeft ingezet.

Elisabeth is tijdens de vergadering benoemd tot erelid van Sterk Meppel.

Als blijk van dank en erkenning ontving iedereen, naast de mooie woorden, een bos bloemen. Een klein gebaar, dat staat voor grote waardering.